On entend souvent parler des minéraux critiques depuis quelques temps dans l’actualité et encore plus depuis les tensions géopolitiques en Europe et plus récemment au Moyen-Orient. Mais quels sont-ils et pourquoi sont-ils si importants?
Ils sont dits critiques car ils sont le carburant de la transition énergétique et numérique. Ils présentent un risque très élevé d’approvisionnement en raison des conflits géopolitiques. La Chine est bien positionnée en contrôlant environ 65 % de l’extraction et du raffinage de plusieurs minéraux névralgiques.
Les principaux minéraux critiques sont :
Le Lithium et le Cobalt, ils sont indispensables notamment pour les batteries et la transition vers les véhicules électriques.
Le Nickel et le Graphite, ils sont quant à eux deux composants clés afin d’accroître le potentiel de stockage de l’énergie.
Le Cuivre, il est de son côté un métal permettant l’électrification des réseaux électriques.
Les Terres rares, regroupant 17 éléments (néodyme, praséodyme, dysprosium, etc.), font partie intégrante de l’industrie moderne et surtout de la technologique. Sans elles, rien de tout cela ne serait possible. Elles sont qualifiées de rares car elles sont difficiles à extraire étant donné qu’elles sont mélangées à d’autres minéraux.
Le Canada est de son côté bien positionné car il regorge de certains minéraux et plusieurs entreprises œuvrent dans ce secteur. De son côté, le Québec est riche en lithium, graphite, nickel et niobium.
En bref, les minéraux sont qualifiés de critiques car toutes les nations se les arrachent et tentent d’obtenir un avantage stratégique sur les autres pour ainsi contrôler le marché, la recherche et le développement de nouvelles technologies novatrices.